تقود شركات التعدين والمصافي الصينية زيادة في إنتاج الليثيوم في إفريقيا، متجاهلين المخاوف بشأن وفرة الإمدادات للاحتفاظ بإمدادات مستقبلية من معدن البطاريات الحاسم.

ومن المتوقع أن تمثل القارة ما يقرب من 11% من العرض العالمي هذا العام، مقارنة بما يقرب من الصفر في بداية العقد وفقًا لشركةS&P Global Commodity Insights،ومن المتوقع أن يزيد ذلك إلى أكثر من 14% بحلول عام 2028.

وأدى ارتفاع أسعار الليثيوم خلال عامي 2021 و2022 إلى موجة من الاستثمار من قبل الشركات الصينية في الإنتاج الإفريقي، وانخفضت أسعار المعدن منذ ذلك الحين بأكثر من 80% بعد زيادة العرض بينما تراجعت مبيعات المركبات الكهربائية عن التوقعات.

وعلى الرغم من فائض الإنتاج العالمي المتوقع هذا العام تواصل الصينتوسيع قدرتها على التكرير وتزداد اعتمادًا على المواد من الخارج، ونظرًا للمقاومة المتزايدة للتدخل الصيني في مشاريع الليثيوم في العالم الغربي فإن إفريقيا في وضع جيد لسد فجوة المواد الخام هذه.

ويأتي أكثر من ثلثي إنتاج القارة من زيمبابوي حيث أنفقت الشركات الصينية بما في ذلك شركة “Zhejiang Huayou Cobalt” و”Sinomine Resources Group” و”Chengxin Group” مليارات الدولارات لتشغيل المناجم ومصانع المعالجة، كما تعمل شركات من الصين أو بدعم صيني على تطوير مشاريع في مالي وناميبيا ونيجيريا.

وبينما من المتوقع أن تشكل أستراليا وتشيلي والصين حوالي 70% من إجمالي العرض هذا العام فإن المناجم الإفريقية ستساعد في تقليص حصتها إلى ما يزيد قليلًا عن النصف بحلول نهاية العقد.