اقتحمت شركة إكوينور، عملاقة النفط والغاز النرويجية، سوق الليثيوم، في خطوة استراتيجية تهدف إلى التخفيف من تأثيرات تقلبات أسعار النفط والغاز والتحوط لمستقبل الطاقة.

وتُعدّ هذه الخطوة حاسمة في ظل ازدياد أهمية الليثيوم كمعدن أساسي في تصنيع بطاريات السيارات الكهربائية، والتي تُشكل محور التحول نحو الطاقة النظيفة.

ويواجه سوق الليثيوم تقلبات حادة في عام 2023؛ حيث شهد انخفاضًا كبيرًا في الأسعار بسبب تخمة المعروض، قبل أن تُظهر بوادر تعافي في الآونة الأخيرة.

وعلى الرغم من هذه التقلبات، ترى إكوينور في الليثيوم فرصة واعدة للنمو المستدام، مستفيدة من خبرتها الواسعة في قطاعي النفط والغاز.

وتجسّد هذه الرؤية اتفاقية الشراكة الجديدة التي أبرمتها إكوينور مع شركة ستاندرد ليثيوم، والتي تُعدّ رائدة في مجال تطوير الليثيوم التجاري.

وتهدف هذه الاتفاقية إلى الاستحواذ على حصة نسبتها 45% في مشروعين لتعدين الليثيوم في جنوب غرب أركنساس وشرق تكساس في الولايات المتحدة الأمريكية.

وتُعدّ هذه المشاريع هامة لكونها تعتمد على تقنيات استخراج مباشرة ذات بصمة بيئية أقل؛ مما يُعزز التزام إكوينور بالمسؤولية البيئية.

وبموجب الاتفاقية، ستقدم إكوينور 30 مليون دولار لستاندرد ليثيوم كتعويض عن صافي تكاليف الحصة، وتتحمل نفقاتها الرأسمالية البالغة 33 مليون دولار.

كما ستلتزم إكوينور بدفع 70 مليون دولار إضافية حال اتخاذها قرارًا نهائيًّا بالاستثمار في المشروعين. وتؤكد هذه الاتفاقية على التزام إكوينور بتطوير مشاريع الليثيوم بشكل مستدام، وتُعزز مكانتها كلاعب رئيسي في مجال تحول الطاقة.

وقال نائب رئيس قسم الأعمال الجديدة والاستثمارات في التقنية والرقمنة والإبداع في إكوينور، مورتن هاليراكر، إن الشركة ترى في الليثيوم “عاملًا محفزًا” في جهود تحول الطاقة، وإنها “تؤمن بإمكانية تحوله إلى عمل تجاري جاذب”، مشيرًا إلى أن هذه الشراكة مع ستاندرد ليثيوم تعد خطوة هامة نحو تحقيق هذه الرؤية؛ حيث تُتيح لإكوينور الاستفادة من خبرة ستاندرد ليثيوم في مجال تقنيات استخراج الليثيوم المباشر.

من جانبه شدد مدير عمليات التشغيل في ستاندرد ليثيوم، آندي روبنسون، على أهمية هذه الشراكة، مُشيرًا إلى أنها “تبرهن على جودة مستوى فريق العمل لدينا ومخطط تدفق البيانات وخبرتنا في تقنيات الاستخراج المباشر لليثيوم، وموارد الليثيوم الملحية ذات المستوى العالمي في أركنساس وتكساس”.

ووصف روبنسون هذه المرحلة بأنها “محورية” في نمو أعمال ستاندرد ليثيوم، مُؤكدًا على أن الشراكة مع إكوينور ستكون “أساسية لمواصلة التخلص من المخاطر وتسليم تلك المشروعات المهمة”.

من جهته، أعرب الرئيس التنفيذي لشركة ستاندرد ليثيوم، روبرت مينتاك، عن سعادته بهذا التعاون، مُشيرًا إلى أن “تحقيق النجاح في هذا القطاع يتوقف على الشراكات الاستراتيجية مع الكيانات التي تشاركنا رؤيتنا وتجلب لنا نقاط قوة تكميلية”.

وأوضح أن “ثقافة وقيم إكوينور تتسق مع ثقافتنا وقيمنا في استعمال الابتكار والنزاهة والتطوير المسؤول لتمكين تحول الطاقة العالمي”.